晋山窯ヤマツの「世話焼き」サプライチェーン

工場に入ってまず案内いただいたのが、量産を支える自動化された工程です。事業の約7割を占めるのは、業務用のOEM生産。

例えば、航空機の機内食用食器などは、1時間に600個以上を成形する自動製造機を使い、2ヶ月で2万個という大ロットの製造が可能。確かな品質で大量の器を安定供給する力は、晋山窯ヤマツさんの大きな強みです。

ヤマツさんのコンセプトを最も体現しているのが、自社オリジナルブランドの茶器シリーズ「Frustum（フラスタム）」の土瓶の開発エピソードです。

泥を型に流し込む「ガバ鋳込み」という製法で作られる同シリーズを担うのは、外注先である83歳の熟練職人です。かつてこうした手仕事の外注費は、その技術や工数に見合ったものとは言えない低いもので、職人の後継ぎが育たない一因となっていました。

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  「外注さんがいなかったら、
  うちは飯が食えない」

  そう語る土本さんは、Frustumの価格を「売れそうな価格」から決めるのではなく、「みんなが喜ぶ適正価格」から積み上げるという方法をとりました。職人さんに「いくらで仕事がしたいか」と尋ねたところ、「1日3万円の仕事をしてみたかった」という答えが返ってきました。職人さんに適正な報酬を支払い、そこから逆算して売値を定めた結果、Frustumの価格は美濃焼の相場から大きく外れることになりました。当初、地元の商社からは「高すぎる」と見向きもされなかったものの、自ら東京の展示会に出展し、見事に高い評価を獲得。今では年間1,000個以上が売れるヒット商品へと成長しました。

美濃焼産地には昔から、「サンテナ」と呼ばれる通い箱に商品を詰めて置いておくと、地元商社が引き取りに来るという独自の出荷文化があり、現在も産地の9割以上がこのシステムを利用しています。メーカー側は下代だけをつけ、最終的にどこでいくらで売られているのかすら知らないのが当たり前だったといいます。

しかし晋山窯ヤマツさんは、自社ブランドや新しいものづくりを広げていくにあたり、この体制に一石を投じました。倉庫を改装し、自社内にエアコン完備の「検品・梱包・出荷室」を新設したのです。自らの目で丁寧に検品し、一つひとつパッケージングをして、お客様へ直接届ける。メーカー自らが販売価格を設定し、価値を直接伝えるこの体制を持つ企業は、美濃の産地でもまだ1割に満たないそうです。

最後に見せていただいたのは、事務所の裏にある小さな試作室。土本さんの遊び場のような位置づけのこの部屋では、従来の製品とは一線を画す新しい取り組みが行われています。

不要な食器を回収・粉砕し新しい土に混ぜ込んで焼き直すリサイクル土のプロジェクトや、処分に困るコーヒーやお茶の出がらしを粉末状に乾燥・調整し、釉薬の中に混ぜ込んで焼き上げるプロジェクトなど、環境に配慮したサステナブルな挑戦も次々と始めています。

晋山窯ヤマツさんへの訪問を通じて見えてきたのは、分業制という美濃焼最大の強みを心からリスペクトし、共に生き残ろうとする覚悟でした。安定した量産体制で足元を固めながらも、小ロットOEMでクリエイターの挑戦を支援する。そして、自社ブランドを通じて職人の「やりがい」をそのまま価格に反映させ、自ら検品・梱包し、手渡すように価値を届ける。

分業先の職人、晋山窯ヤマツさん、そして売り手と使い手。晋山窯ヤマツさんが焼いているものは陶磁器のみならず、関わるすべての人を笑顔にし、産地の未来を切り拓くための、力強くて温かい「世話焼き」でした。