静岡県西部に位置する遠州地方。温暖な気候と豊かな水資源に恵まれたこの地は、古くから綿花栽培が盛んな土地でした。また、現在のトヨタ自動車やスズキの前身となる「自動織機メーカー」が誕生した原点の地でもあります。

ここで作られるのが、三河・泉州と並び「日本三大綿織物」の一つに数えられる遠州織物です。遠州織物の特長は、「きわめて細い糸をゆっくりとしたスピードで高密度に織り上げること」。そうすることで、触れるだけではっきりと違いが分かる、ふっくらと柔らかい質感に仕上がります。

その品質の高さから、海外の一流ブランドが生地に使用し、世界中が注目するパリコレクションをはじめとするファッションショーの服の生地にも使用されています。

遠州特有の風合いを実現できる最大の要因は、今なお現役で動く「シャトル織機」にあります。よこ糸を巻いた舟形の部品（シャトル）が機械の中を往復し、糸の間を通りながら布を織り上げていく、最も古い形の自動織機です。

製織される生地は、空気圧などを使う最新の織機に比べると20～30倍もの時間をかけて生み出されます。そこだけみると非常に非効率な機械です。しかし、ゆっくりと織り上げることで糸にかかる負荷が非常に低く、最新の織機では切れてしまうような「極めて細い糸」でも織り上げることができます。

古橋織布さんの工場で動いているのは、60年前に作られた阪本式シャトル織機20台。地元の遠州製作所製で、現在は製造されていない世界的にも希少な機械です。これらを熟練の修理職人が丁寧にメンテナンスしながら、今も稼働させています。

様々な織り方ができるシャトル織機ですが、古橋織布さんでは「平織り（ひらおり）」に強くこだわっています。たて糸とよこ糸が1本ずつ交互に交差する、最もベーシックな織り方です。シンプルだからこそごまかしが効かず、素材の質や技術力の高さがそのまま現れます。

この平織りにおいて、「多種多様な糸の組み合わせ」と「密度の工夫」を重ねた結果、生み出された生地はなんと200種類以上！工場併設のショールームにずらりと並ぶ生地見本は、まさに古橋織布さんの技術の結晶です。

• 

  古橋織布の代表的な生地

  コードレーン：太さの違う糸を組み合わせた細かいストライプ柄。髪の毛ほどの細さの100番手の糸を高密度で織り上げる、他では真似できない逸品です。
  
  タイプライター：太い糸を高密度で織った生地。同じ規格でも、機屋や仕上げの加工レシピによって全く表情が変わる面白さがあります。
  
  バフクロス：太番手の糸をさらに超高密度で織り込んだ生地。織機が壊れそうになるほど負荷がかかりますが、非常に丈夫で、10年、20年と履き込むことで信じられないほど柔らかく育っていく「育て甲斐のある生地」です。

先代である3代目の古橋敏明さんは、業界の主流が高速織機へと移るなかでも「低速だからこそ表現できる独自の風合い」を信じ、シャトル織機での生産を守り続けました。遠州織物の素材の持ち味を活かした生地を、都市部の大手アパレルブランドへ直接売り込み、さらには海外へも進出。その圧倒的な品質の高さが評価され、海外ブランドへの直販を行うまでに成長しました。

そして2021年、娘である佳織理さんが4代目として事業を継承。現在は、自社製品を消費者に直接届けるファクトリーブランド「FURUHASHI」に力を入れています。
専門の広報・情報発信担当者を雇い、自らの名前で価値を直接伝える。この取り組みは、アパレルブランド側にとっても「古橋織布の生地を使いたい」と思わせる強力なブランド力に繋がっています。

製織工場の象徴である「のこぎり屋根」の中に足を踏み入れると、織機の中をシャトルが往復する「ガシャン、ガシャン」という力強い音に包まれます。最新の織機と比べてゆっくりとしたスピードとはいえ、木製のシャトルが1分間に140往復も動く様子は圧巻です。

最も細い糸を使った高密度な生地の場合、1時間で織れるのはたった2メートルほど。そのわずか2メートルの生地には、8,100本のたて糸に、11,000本のよこ糸が打ち込まれています。換算すると、わずか1cm四方の幅に70本のたて糸と55本のよこ糸が交差して入っている計算です。

このたて糸を織機にセットする作業を「経通し（へとおし）」と呼びますが、驚くことにこの作業はすべて手作業で行われています。1万本近い糸を、3つの精密な部品へ順番に1本ずつ通していかなければなりません。万が一1本でも順番を間違えれば、織り始めた瞬間にすべて「織り傷」となってしまいます。経通し作業だけで数日を要する、気の遠くなるような職人技です。

また、繊細な細い糸が途中で切れてしまわないよう、環境管理にも妥協はありません。織場では浜名湖周辺の豊富な地下水を汲み上げ、スプレー状に噴射して作った冷気を工場内に循環させ、湿度を常に70パーセントに保っています。

• 

  品質を守る検反作業

  出来上がった生地の品質を守る「検反作業」も徹底されています。織り上がった生地を検反機に張り、後ろから光を照射しながら、織り損じがないかを人の目と手で丁寧に確認しています。

ここで、案内人のHUIS松下さんが「ここは外せない萌えポイント！」と熱弁してくださった、工場のマニアックな見どころをご紹介します！

• 

  萌えポイントその１風合いを生む「たて糸の大きな開口」

  たて糸はシャトルが通る際にひし形に開きますが、一般的には生産効率を優先して、できる限り小さく開きます。しかし古橋織布さんでは、あえて大きく開口するようシャトル織機に改造を施しています。大きく開口することで、より多くの糸を高密度で打ち込むことができ、くわえて、ゆったりとした張り具合でよこ糸が通るため、糸が丸みを保ったまま生地になります。たて糸が大きく上下することで生地全体が波打ち、立体的で空気を一緒に織り込んだような「高密度でありながらふわっとした手触り」という独特の風合いが生まれます。

• 

  萌えポイントその２よこ糸自動補充装置「ユニフル」

  織機の上部に取り付けられた「ユニフル」は、シャトルに入るよこ糸を自動で供給する装置です。自動でボビン（管）に糸を巻き、巻き終わったボビンはポトンと落ちて、シャトルにセットされるのを整然と列を作って待ちます。
  シャトルの糸がなくなると古いボビンが排出され、新しいボビンが補充されます。空になったボビンは再び上部に戻って糸が巻かれる・・・というシステムです。自動化されていながらも、どこか人間味のあるアナログな動きに、思わず健気さを感じて愛着が湧いてきます。

• 

  萌えポイントその３せわしなく上下するテンションおもり

  湿度や糸の種類を見極めながら、たて糸の張り具合を最適に調整することが製織の重要ポイント。その張り具合を決めているのが、様々な大きさの「おもり」です。状態に合わせて選ばれたおもりは、織機から伸びたアームに吊り下げられています。生地が織られるリズムに合わせて、せわしなく細かく上下に揺れ動く姿は、ずっと見ていたくなるような愛おしさがあります。

世界的な評価も高く、需要が拡大している遠州織物。しかし一方で、生地の産地は「服」という完成品になってしまうと消費者には伝わりにくく、地元・遠州においてすらその凄さが知られていないという現実がありました。また産地全体では機屋の数が減少しており、古いシャトル織機を直せる修理職人や、手作業で糸を通す「経通し」職人の高齢化・後継者不足も深刻な課題となっています。

こうした現状を打破するため、HUISさんや古橋織布さんは、分業制の高度な技術で成り立つ遠州織物の魅力を未来へ繋ぐべく、職人たちの技術に光を当てる積極的な情報発信を行っています。若い職人や事業者、デザイナーが集う共同体「entrance」を結成し、産地全体の活性化や発信拠点としての役割を構築。さらに古橋織布さんで技術を学んだ若い女性が、専業の経通し職人として独立起業するなど、技術継承と新たな担い手創出に向けた頼もしい動きも生まれています。

場所を移してHUISさんのオフィスへ。一次産業が盛んな遠州らしく、レンコン畑に囲まれたのどかな風景の中に拠点があります。服の撮影スタジオも兼ねるオフィス内は、白を基調とした整然としつつも温もりのある空間。様々な生地で仕立てられた風合い豊かな服が並んでいます。遠州織物の現場を体感した私たちに、松下さんが強く語ってくれた言葉が印象的でした。

他産地の倍以上の糸を贅沢に使用し、時間をかけて高密度に織り上げる遠州織物。どうしても生産量は限られ、価格も一般的な服より高価になります。“日々の暮らしの中に馴染む上質な日常着”をコンセプトに掲げるHUISは、遠州の技術が生み出す最高品質の生地を、特別な日だけでなく日常の中で使ってもらうことを目指しています。

そのために産地内に拠点を置き、生地の企画から参加。織屋さんとの信頼関係をもとに直接生地を仕入れることで、可能な限り価格を抑える努力を続けています。それでも松下さんは「“地元で作っている”という理由だけでは、なかなか2万円を超える服を買っていただけない」と言います。

「HUISにとって最も大切なのは、売り場での接客コミュニケーションを通じて価値を伝えること。遠州織物の凄みや、産地のこんなに楽しい背景を言葉で伝えていくことにこそ意味があるんです」。

実際、全国の百貨店やギャラリーで開催される期間限定POP UPでは、触れた瞬間に違いが分かる生地と、その背景を情熱的に語るスタッフの姿が多くのファンを魅了しています。リアルな場での感動体験がきっかけとなり、その後ECサイトでも購入してもらえるという好循環が生まれました。現在では、全国7箇所にショップインショップ型のショールームを展開しています。

• 

  「誰しもに“扉が開く瞬間”がある」

  さらに松下さんは「どれだけ服が好きな方にも、心が動く“扉が開く瞬間”がある」と語り、売り場での会話を生み出すための工夫を仕込んでいます。
  その一つが「服のタグ」です。どの織屋さんが織った生地なのかが判別できるよう、型番の表記法を工夫して記載しています。こうしたマニアックで細やかな仕掛けがファン心をくすぐり、服の「使い手」と「産地」を楽しく繋いでいます。

そう語る松下さんの眼差しには、自身を魅了した遠州織物の未来を切り拓く、強い情熱と覚悟が溢れていました。海外の安価な大量生産品に押され、1970年代から縮小を続けてきた遠州の産地。しかし品質に特化し、その価値を直接伝えようとする人々の努力により、ここ数年は再び生産量が上向き始めているそうです。長年培われた伝統技術を継承し、機屋としての新たな挑戦を続ける古橋織布さん。そして産地の誇りを、最高級の「日常着」として届けるHUISさん。情熱あふれる両者の取り組みが、歴史ある遠州織物の未来を描きます。